Takeo Fujisawa, figura chiave nella storia di Honda e partner di Soichiro Honda, è stato recentemente inserito nella prestigiosa Hall of Fame dell’automotive di Detroit, un riconoscimento che celebra il suo fondamentale contributo all’espansione globale del marchio giapponese, soprattutto negli Stati Uniti.
Dalla crisi al successo: i primi anni di Fujisawa in Honda
Nel 1949, Fujisawa divenne direttore commerciale di Honda in un momento di grave crisi economica per il Giappone, quando l’azienda rischiava il fallimento per mancanza di capitali. Prima di allora, la sua carriera era stata molto variegata, portandolo a confrontarsi con idee e persone diverse. Sebbene lui e Soichiro Honda avessero caratteri molto differenti, le loro competenze si complementarono alla perfezione, dando vita a una partnership basata sulla fiducia reciproca.
Fu proprio grazie a una grande commessa di motori ausiliari, legata al “boom degli acquisti speciali” nato dalla guerra di Corea, che Honda riuscì a salvarsi dal baratro.
La visione e la pianificazione a lungo termine
Fujisawa capì presto che gestire l’azienda lottando di crisi in crisi non poteva essere la soluzione. Per questo si ritagliò un angolo di tranquillità, chiamato la sua “tonnella del tè”, dove poteva dedicarsi alla riflessione e alla pianificazione strategica senza distrazioni né pressioni.
Il suo approccio al lungo termine fu determinante per lo sviluppo di prodotti innovativi come il motore a quattro tempi Modello E, e il Super Cub del 1958, destinato a diventare il veicolo a due ruote più venduto nella storia, con oltre 100 milioni di esemplari.
La conquista del mercato americano
Nonostante uno studio di mercato suggerisse un’assenza di domanda per le moto negli Stati Uniti, Fujisawa inviò un direttore generale negli USA con un’intuizione chiara: “Il futuro della moto è lì.” Convinto che il potere d’acquisto degli americani avrebbe creato una nuova domanda, contribuì all’espansione del marchio Honda in America, dove il mercato delle moto raddoppiò tra il 1965 e il 1970.
L’impatto di Honda fu tale che persino la storica Harley-Davidson riconobbe che l’arrivo di Honda aveva sostenuto le proprie vendite.
Un modello di gestione basato sull’innovazione e sulla diffusione delle idee
Fujisawa comprese che un solo Soichiro Honda non sarebbe bastato a far crescere l’azienda. Serve un’intera squadra di innovatori: “Se non produciamo più Soichiro Honda, non potremo gestire con successo un’azienda manifatturiera.”
Questa visione diede origine al centro di ricerca e sviluppo Honda, dove gli ingegneri potevano sperimentare senza paura di fallire, adottando un approccio simile al “gioco” spontaneo dei bambini.
L’evoluzione tecnologica e la gestione delle crisi
Un’altra sfida arrivò quando Honda insistette sul raffreddamento ad aria per le auto, un’idea che causò aumento dei costi e perdita di fiducia tra gli ingegneri. Fujisawa pose un ultimatum: continuare come presidente accettando lo sviluppo di motori raffreddati ad acqua oppure dedicarsi solo all’ingegneria. La scelta portò all’abbandono del raffreddamento ad aria e a un focus sul controllo delle emissioni.
Nel 1972 Honda introdusse il processo di combustione CVCC, che consacrò l’azienda come un innovatore nel settore automobilistico.
Un’eredità di leadership e lungimiranza
Fujisawa si ritirò nel 1973, lasciando un’eredità basata su una gestione informata, analitica e orientata al futuro. Grazie a lui, Honda non è diventata solo un marchio, ma una vera e propria icona mondiale dell’innovazione e della capacità imprenditoriale.
