Quasi tutte le sfide affrontate dall’Isle of Man TT erano presenti nel 2024, ma lo erano anche tutte le cose che rendono l’evento così speciale
L’Isle of Man TT sarà sempre dominato dal meteo. Nel 2023, c’erano condizioni perfette che hanno permesso a tutto di svolgersi in orario, e nel 2024 è stato colpito da pioggia intermittente che ha comportato ritardi una, due o anche tre o quattro volte. È solo la realtà di avere una gara che dipende da un percorso di 37,73 miglia asciutto almeno al 99 percento, e non esiste una soluzione che non metta in pericolo le persone o l’unicità, l’eredità e il prestigio dell’evento.
È impossibile discutere contro l’importanza di entrambe queste cose. Inutile dire che aumentare il rischio per le persone coinvolte nell’evento o per gli spettatori non dovrebbe essere un’opzione, e nel caso del TT dell’Isola di Man (o di qualsiasi gara motociclistica su strada del resto) rischiare la sua eredità è rischiare l’evento stesso. Quindi devi sopportare il caos, la frustrazione e la delusione portate dal tempo.
E allora bisogna rispondere: vale la pena sopportarlo?
Nel 2023 sono andato per la prima volta al TT dell’Isola di Man, grazie a Honda UK, per gli ultimi tre giorni e mezzo dell’evento. Il venerdì siamo andati al Bungalow per assistere alle seconde gare Supertwin e Superstock, ed è stato fantastico: entrambe le gare sono iniziate e terminate senza ritardi.
Quest’anno sono arrivato al TT giovedì, sempre con i ringraziamenti alla Honda UK. Originariamente le corse avrebbero dovuto fermarsi giovedì per un giorno di riposo, ma i ritardi sia martedì che mercoledì hanno fatto sì che tre gare fossero inserite nel programma di giovedì.
Non avevo mai usato la metropolitana di Londra prima, e non ero mai stato a Heathrow prima, e la prospettiva di fare entrambe le cose per la prima volta con il mio io ansioso e autistico era così terrificante che la paura di volare che era il nucleo della mia ansia da viaggio del 2023 era quasi del tutto scomparsa. Nel panico, non mi ero reso conto che la gara Sidecar che apriva la giornata era stata spostata alle 10:30, e quando ho aperto il mio portatile in aeroporto era già stata esposta la bandiera rossa per un incidente per i nuovi arrivati del TT Todd Ellis ed Emmanuelle Clement, che per fortuna stavano entrambi bene.
Siamo atterrati proprio mentre la gara Sidecar ricominciata stava per concludersi. Il piano originale della Honda era di andare in hotel e poi dirigerci all’hospitality più tardi, ma con le gare in corso volevano portarci direttamente lì. Ma alla fine ha iniziato a piovere e la gara Supersport programmata per chiudere la giornata di gare è stata annullata.
Venerdì avrebbe dovuto seguire lo stesso percorso del 2023 e avremmo dovuto guardare le gare dal Bungalow. Tuttavia, le gare sono state posticipate al mattino e così siamo andati al paddock e abbiamo ascoltato una delle numerose sessioni di domande e risposte con i piloti della Honda Racing UK: John McGuinness, Dean Harrison di Bradford e Nathan Harrison, il cui debutto ufficiale alla Honda TT è stato posticipato di un anno dopo l’incidente alla North West 200 prima del TT del 2023.
Dopo la sessione di domande e risposte ci sono state mostrate le moto: la Honda ne aveva sei al TT: due Superbike CBR1000RR-R SP, una per Dean Harrison e una per McGuinness; tre Superstock Fireblade, una ciascuno per McGuinness e per entrambi gli Harrison; e una Supersport CBR600RR per Dean Harrison.
Il paddock è un posto strano per vedere le moto da corsa perché tutta l’energia è generata dal caos che le circonda, piuttosto che dalla loro brutalità da balletto. In confronto al frenetico sgomitare delle persone fuori dalla tenda, le moto stanno serenamente al loro interno, quasi come se stessero riposando – come il pilota – per la sessione successiva.
Ovviamente sono macchine, quindi sì, si stanno preparando – o meglio, si stanno preparando – ma non, come i corridori, stanno riposando.
Si verificano due stranezze. Innanzitutto il pilota non si vede quasi mai con la moto quando non sono in circuito insieme, nonostante la sincronia che il pilota deve avere con la moto per sentirsi a proprio agio, e quindi per essere veloce. In secondo luogo, è impossibile prepararsi per un punto specifico, perché il programma cambia costantemente: venerdì è cambiato al punto che la gara della giornata è stata cancellata.
A questo punto eravamo al Bungalow ed eravamo rimasti per un paio d’ore dopo essere saliti sul tram verso mezzogiorno. Eravamo lassù aspettando che arrivassero le 15:00, l’ora in cui era stato comunicato dal TT che sarebbe stato dato l’annuncio relativo alla gara del giorno. Attraverso la nebbia abbiamo potuto vedere chiaramente che le condizioni erano adatte per la regata, e questo era stato così per almeno 45 minuti prima che venisse finalmente dato l’annuncio.
Così siamo tornati giù dalla montagna, portando con noi una quantità d’acqua decisamente maggiore di quella che avevamo quando avevamo iniziato la salita, poco più di tre ore prima, ma siamo partiti nella speranza che sabato le cose sarebbero andate meglio.
Al mattino, sapevamo che la gara della Superstock era stata cancellata e che tutte e tre le gare rimanenti che si sarebbero svolte sabato si sarebbero svolte su distanze ridotte: due giri per Supersport e Supertwin e quattro per la Senior.
Sabato ci siamo diretti al paddock per essere lì in tempo per la gara Supersport che avrebbe dovuto iniziare alle 10:30. Quando siamo arrivati, era già stata posticipata alle 11:00 e subito dopo alle 11:30.
Dopo essermi seduto in tribuna per la Senior 2023, ho deciso di cercare un altro posto da cui guardare. Ma, con una conoscenza limitata della geografia, ho pensato di scendere un po’ più in basso rispetto alla partenza e vedere dove sarei finito. St. Ninians era la risposta, come potresti immaginare se la tua conoscenza della zona è migliore della mia. E lì ho aspettato mentre la gara veniva ritardata, pezzi da 15 minuti alla volta, guardando preoccupanti nuvole grigie che si avvicinavano e si avvicinavano, coprendo il sole che contrastava il freddo del vento gelido. E mi sono chiesto, con il mio volo di ritorno per Heathrow in partenza alle 09:45 di domenica mattina, se avrei visto qualche gara quest’anno. E mi sono chiesto: vale la pena sopportare tutto questo?
Ho riflettuto molto sulla mia risposta. Ho riflettuto sullo stress del viaggio, sull’ansia che avevo provato prima, sullo sforzo che avevo dovuto fare per socializzare con un gruppo di persone che non conoscevo davvero e sul fatto che mi ero complicato il lavoro andando lì. Ma ho anche pensato di essere riuscito a destreggiarmi in un sistema di trasporto sconosciuto (per me) (il che, mentre lo rileggo, sembra una cosa strana da trovare particolarmente positiva) e sul piacere che ho trovato nel trascorrere del tempo con un nuovo gruppo di persone.
Mentre ero immerso in queste riflessioni, cercando di evitare di giungere a una conclusione, Paul Jordan mi ha superato urlando sulla sua Jackson Racing Honda CBR600RR e tutti questi pensieri hanno perso il loro significato quando sono stato sopraffatto dalla natura viscerale della partenza della Supersport.
Era la prima volta che mi trovavo proprio sul ciglio della strada, quindi era la prima volta che la realtà della velocità mi diventava così evidente, soprattutto stando dietro una staccionata gialla all’interno di una curva che difficilmente sembrava insignificante.
Quando mi resi conto che Jordan se n’era andato, anche Jamie Coward sulla Triumph Street Triple 765 del KTS Racing, poi Dean Harrison sulla CBR600RR ufficiale, Ian Hutchinson sulla Honda di Padgett e James Hillier sulla Kawasaki di Bournemouth. È stato un sollievo, anche se la mia visione della gara era a malapena una visione, ed è stata intensificata dai ritardi che avevano portato a un programma di tre gare del sabato che ora non doveva concludersi prima delle 19:00.
La ricompensa che il TT ti dà per un po’ di pazienza è probabilmente la gara più spettacolare che esista. Le gare del TT sembrano anche preziose, perché sono così finite. Ogni anno ci sono circa 20 gare MotoGP, 13 WorldSBK e 11 BSB, ma il TT dura solo due settimane: devi sfruttarle al meglio.
Nel giro di 10 secondi, e dopo il passaggio di due motociclette a St Ninians, sono uscito dalle profondità della mia mente e sono tornato alla realtà, al motivo per cui mi trovavo lì.
Non mi ha sorpreso molto il fatto che la vista di una moto da corsa sia stata tutto ciò che è servito per far svanire l’ansia, il nervosismo e lo stress: in un certo senso, passo la maggior parte del mio tempo a correre, il che mi tiene lontano dalle zone sbagliate di quell’abisso neurale.
Sono stato al TT dell’Isola di Man due volte ormai, e questa è la seconda volta che scrivo della “mia esperienza”. Sono stato anche abbastanza fortunato, se vuoi, da provare due TT molto diversi: il 2023 ha avuto condizioni perfette e tutto è andato come previsto, mentre il programma del 2024 è stato in una lotta costante con condizioni meteorologiche in continuo cambiamento. Ma non sono sicuro di averlo effettivamente sperimentato. L’ho visto, sentito, scattato foto e scritto a riguardo, ma non sono sicuro se ciò equivalga a un’esperienza o semplicemente a un’osservazione. Penso che per provare qualcosa sia necessaria una certa dose di sentimento. Ma non posso dirti cosa si prova al TT. Posso solo raccontarti del vuoto che si prova una volta terminato, e non sono sicuro che questo gli renda giustizia, in realtà.
Tuttavia, non c’è un solo posto in cui preferirei essere il prossimo giugno se non l’Isola di Man, qualunque sia il tempo.
