Mentre la corsa all’Isola di Man sta per iniziare, Toad pensa che sia ora che la NW200 esca dall’ombra del TT
Sebbene il TT dell’Isola di Man sia ampiamente e giustamente considerato la più grande gara motociclistica su strada del mondo, la Northwest 200 è un’alternativa degna di nota e degna di nota, che offre agli appassionati un’interpretazione diversa dello sport delle corse motociclistiche su strada.
Non ho mai avuto la possibilità di provare la NW200, anche se con la Honda che ha pianificato un viaggio stampa a Portrush in concomitanza con l’evento, ho subito colto l’occasione per andare lì a farmi un’idea dell’evento. Mi ha anche dato la possibilità di guidare e recensire la nuova Honda NX500, quindi è stata un po’ un’opportunità da due piccioni con una fava.
Dal momento in cui arrivi nell’Irlanda del Nord, non puoi sfuggire a quanto profondamente radicate siano le corse su strada nella psiche locale. Dai cartelli stradali che puntano nella direzione della città natale della famiglia Dunlop, Ballymoney, ai cordoli a scacchi che costeggiano il famoso percorso di 8,9 miglia noto come The Triangle. Le corse su strada non sono solo uno sport in questa parte del mondo, sono sicuramente uno stile di vita.
È anche interessante vedere quanto sia diversa la NW200 rispetto alla TT. La TT, al confronto, sembra molto più un festival, con sponsorizzazioni ad alto budget come Monster Energy che portano un pizzico di sfarzo americano nel mondo a volte grintoso delle corse su strada. L’area VIP della TT è anche inondata di star della musica, della TV, del cinema e, naturalmente, degli sport motoristici. E mentre ciò significa che un’enorme quantità di occhi sono puntati sull’isola per tutta la durata dell’evento, per il giocatore a terra l’area VIP sembrerà molto lontana dal mettere le gambe sul muro d’erba al The Creg-Ny-Baa mentre le moto sfrecciano.
La NW200 è molto diversa e, nonostante ci siano grandi budget e sponsorizzazioni alla gara, tutto sembra più sobrio, un po’ più reale. Invece di stare spalla a spalla con le star nella tenda dell’ospitalità del TT, ho trascorso la maggior parte della giornata a chiacchierare con lo staff della Ballymena Honda, che era stato premiato con un posto al tavolo d’onore per un lavoro ben fatto. Ho trascorso del tempo sul balcone, guardando la partenza della gara e condividendo l’azione con costruttori, ristoratori e titolari di attività che si sono fatti avanti per aiutare a sponsorizzare l’evento in qualsiasi modo possibile. Tutto sembra molto meno lontano dalla realtà come lo sono i personaggi di spicco dell’area dell’ospitalità del TT.
Un memoriale ai defunti corridori Robert Dunlop e Mervyn Robinson
Ma l’area ospitalità non è il posto migliore per provare la gara. Certo, il cibo è ottimo e la birra scorre a fiumi, ma per assaporare davvero il Nord-ovest bisogna fare un giro sul percorso. In posti come Mather’s Cross, puoi stare dietro a quella che posso solo supporre sia una specie di corda di sicurezza costruita appositamente, con i piedi a pochi centimetri dalle moto che sfrecciano a velocità prossime alle 160 miglia orarie. È anche in posti come questo che la realtà delle moto da corsa su strada viene messa a fuoco in modo netto, perché proprio dall’altra parte della strada vedo un monumento agli eroi locali Robert Dunlop e Mervyn Robinson che hanno perso la vita in questo posto rispettivamente nel 2008 e nel 1980. La vita di Robert è stata tolta quando si sospetta che il motore della sua moto si sia bloccato mentre si avvicinava alle 160 miglia orarie. Robinson, un altro nome famoso e membro dell’Armoy Armada, ha perso la vita in quello che il suo amico e compagno di corsa, Conor McGinn, ha descritto come un “incidente di gara ad alta velocità”. Le persone si infortunano in tutte le forme di sport motoristici e, purtroppo, in alcuni casi, perdono la vita. Ma pochi sport motoristici sul pianeta possono essere percepiti come così pericolosi e avere ancora persone in coda per competere come le corse motociclistiche su strada.
Lasciando la costa settentrionale dell’Irlanda dopo l’evento, mi sento esaltato e un po’ demoralizzato per il ritorno a casa. Sebbene siamo stati benedetti da uno dei migliori meteo che la NW200 abbia mai visto (in pratica non ha piovuto per tutta la durata dell’evento, il che è piuttosto raro!), sono le gare, le persone che vi prendono parte e i fan a rendere davvero l’evento quello che è. Hai anche alcune delle strade più spettacolari che le isole britanniche hanno da offrire, pesce fresco dall’Oceano Atlantico, una vita notturna varia e una Guinness che ha un sapore migliore rispetto a quella del Regno Unito continentale.
Lo slogan per la Northwest 200 del 2024 era “No Where Like It” e posso confermarlo. Ci sono altre gare motociclistiche su strada in tutto il mondo, ma la Northwest 200 è costruita in modo un po’ diverso.
Mille grazie alla Honda per averci permesso di partecipare a questo evento, e allo staff e al team di Ballymena Honda per aver montato le bici e aiutarci a tracciare il nostro percorso.
