Con la Yamaha vicina al passaggio al V4 in MotoGP, vediamo perché potrebbe essere la mossa che finalmente li porterà avanti
La Yamaha è pronta ad abbandonare il suo motore quattro cilindri in linea a croce in favore del V4, che ha aiutato Ducati, Aprilia e KTM a primeggiare nelle ultime stagioni della MotoGP.
Per molti anni ci sono state delle differenze distintive tra il V4 e il quattro cilindri in linea, che rimangono tali ancora oggi. Guardando alla MotoGP, è chiaro che il V4 è la moto da battere in termini di velocità massima. Il vecchio adagio era che la Yamaha sapeva curvare meglio, mentre la Honda era più veloce e frenava meglio nelle curve con frenata brusca: era quando i due marchi giapponesi dominavano la MotoGP, il che non è più il caso.
Ma la Ducati in particolare fa ancora suonare vero questo, come spesso ha fatto, o almeno condivide velocità massime simili con la KTM RC16, pur essendo la moto migliore nelle zone di frenata brusca. La Yamaha d’altro canto è stata spesso vista come la moto migliore a metà curva, ma dopo aver provato a rendere la sua moto molto più veloce sui rettilinei, cosa che ha fatto, la M1 ha perso un po’ la sua identità e non è più la regina delle curve della MotoGP.
Portandolo al 2024, Yamaha non ha la moto più veloce né la moto con la migliore curva in griglia, nemmeno lontanamente. Passare a un V4 potrebbe, se non risolvere tutti i problemi, almeno aiutare. Ma quali sono le differenze? Beh, un V4 produce naturalmente più potenza a un intervallo di giri più ampio grazie al suo albero motore più corto rispetto al quattro cilindri in linea.
L’albero motore di un motore V4 è più rigido di un quattro cilindri in linea e utilizza meno cuscinetti, il che gli consente di produrre più potenza. Se Yamaha fosse ancora il re delle curve della MotoGP, cambiare il suo ethos e il suo DNA sarebbe stato probabilmente un no-go. Ma la realtà è che Yamaha non è lontanamente abbastanza forte per vincere le gare al momento, e quindi è necessario apportare un grande cambiamento.
Le moto MotoGP con un V4 sono solitamente più nervose e di conseguenza più impegnative da guidare rispetto alle moto a quattro cilindri in linea, a causa dell’albero motore più corto che ruota attorno all’asse più facilmente di un quattro cilindri in linea. Ciò significa che il quattro cilindri in linea dovrebbe avere il vantaggio, ma è ormai chiaro da tre stagioni che la Yamaha ha più difficoltà nella maggior parte delle aree. Gli svantaggi di un V4 sono apparentemente un ricordo del passato e Ducati, Aprilia e KTM sono la ragione principale di questa linea di pensiero.
I piloti sono creature abitudinarie e quello che per molti anni è sembrato un disco rotto, soprattutto da parte di Fabio Quartararo, era che la Yamaha aveva bisogno di più velocità in rettilineo. È esattamente ciò che otterrà passando a un motore V4. La sfida che la Yamaha dovrà affrontare è assicurarsi che il telaio e l’aerodinamica siano dove devono essere per essere competitivi.
Un motore V4 raggiunge il suo tempo sul giro in un modo completamente diverso rispetto al quattro cilindri in linea, e un modo per pensarlo è che al V4 piace squadrare una curva, creando di fatto una forma a V in uscita dalla curva, mentre le linee ampie, più simili a una U, sono ciò che il quattro cilindri in linea mira a fare. Ecco perché in passato ci sarebbero stati circuiti in cui le prime posizioni sarebbero state bloccate dalle moto V4 e altre dalle quattro cilindri in linea. Ma anche il carattere del circuito non ha aiutato la Yamaha negli ultimi anni, poiché le sue carenze si sono estese alla maggior parte delle sedi del calendario MotoGP.
Si può sostenere che gran parte del calo registrato dalla Yamaha nelle ultime stagioni sia dovuto al carattere del motore a quattro cilindri in linea, abbinato al motore V4 migliorato in tutti gli aspetti, ed è per questo che pensiamo che la Yamaha sia intenzionata a effettuare il cambio.
Qualche anno fa Honda e Ducati, entrambe dotate di un V4, hanno attraversato una fase in cui hanno vinto 44 Gran Premi su 50, e quel dominio è stato ampiamente superato dal 2022, poiché la Yamaha non ha vinto dall’estate di quella stagione. Ducati, Aprilia e KTM hanno vinto tutte le gare da allora. Sachsenring 2022, l’ultima vittoria della Yamaha, è stata 44 gare fa.
Yamaha ha utilizzato un motore V4 durante i giorni della 500cc negli anni ’80 e si ritiene che il tanto atteso ritorno al V4 sia stato accelerato dall’aggiunta di Luca Marmorini un paio di anni fa. L’italiano era in precedenza un ingegnere di corse di Formula 1 per Ferrari e Toyota. Marmorini ha anche avuto un ruolo nell’aumento delle prestazioni e dell’affidabilità del propulsore Aprilia in MotoGP. Marmorini ha firmato per Yamaha nel 2022.
Non c’è dubbio che il passaggio a un V4 potrebbe avvantaggiare Yamaha in futuro, ma c’è una domanda abbastanza importante a cui bisogna ancora rispondere, ed è quanto tempo ci vorrà per recuperare terreno rispetto alla concorrenza. La MotoGP e i marchi che vi prendono parte non aspettano nessuno. Yamaha non solo avrà bisogno di un motore completamente nuovo, ma l’azienda giapponese lo sta facendo in un’epoca in cui altri marchi hanno trascorso anni a sviluppare i loro attuali motori V4.
Forse non è troppo poco e troppo tardi, ma si potrebbe immaginare che iniziare da zero un concept di motore V4 potrebbe significare qualche anno in più di sofferenza. Le modifiche al regolamento nel 2027, che vedranno i motori scendere da 1000 cc a 850, il 100 percento di carburante sostenibile e il divieto di dispositivi di altezza da terra, potrebbero ripristinare l’ordine gerarchico e quindi aiutare i nuovi produttori come BMW che vogliono unirsi alla MotoGP, mentre potrebbero anche consentire a Yamaha di accelerare il processo di sviluppo del suo V4. Ma non aspettatevi che Yamaha parta a razzo quando il suo V4 sarà pronto.
Aprilia e KTM, i principali rivali di Ducati al momento, sono entrate in MotoGP rispettivamente nel 2015 e nel 2017, ma è stato solo dopo almeno quattro anni di sviluppo dei suoi motori V4 e della moto nel suo complesso che i due marchi sono diventati costantemente competitivi. Questo dovrebbe darvi un’idea del compito che attende Yamaha.
Il successo a questo livello di corse non arriva facilmente o a buon mercato e potrebbe persino farli arretrare più di quanto non siano ora, almeno per un breve periodo. Ma detto questo, il motore V4 è chiaramente quello da avere e Yamaha sta facendo passi da gigante per provare a diventare di nuovo una forza in MotoGP, su questo non c’è dubbio.
