Joe Francis torna nella classe Supersport nel 2024, dopo cinque stagioni trascorse su moto da 1.000 cc, con il team R4R Ducati
Jack Kennedy sta facendo un passo abbastanza importante per tornare al British Supersport Championship, la classe in cui ha ottenuto il maggior successo. Sta facendo una mossa simile, ma di profilo più basso, Joe Francis, che corre con moto da 1.000 cc dal 2019.
Il periodo trascorso da Francis con le moto da 1.000 cc, prima nella classe Superbike e poi, negli ultimi due anni, nella Superstock, lo ha visto mostrare sprazzi di velocità, ma raramente è riuscito a dimostrare quella velocità in gara.
Il ritorno in Supersport con il team Ready 4 Race Ducati di Gino Rea significa riportare Francis in una categoria in cui ha già eccelso in passato, ma che è anche molto diversa da quella che aveva lasciato nell’ultima parte della stagione 2018, grazie all’introduzione delle regole “Next Generation” nel 2022.
Francis afferma che il motivo principale per cui è tornato nella categoria Supersport è quello di poter nuovamente guidare una moto competitiva, soprattutto in termini di prestazioni in rettilineo.
“Sono già stato in Supersport e ho pensato, con le regole attuali, che se perdo un po’ di peso (sarò più competitivo)”, ha detto Francis a Italiano Enduro al recente test BSB di Donington. Anche nelle trappole di velocità, sono un paio di miglia orarie, mentre in Superstock ero a 10 miglia orarie in meno. Volevo solo cambiare, davvero godermela di nuovo perché ho perso molta sicurezza negli ultimi due anni, quindi ora è il momento di ricostruirla”.
La Ducati Panigale V2 è stata una delle moto di spicco nella classe Supersport da quando la categoria è stata aggiornata nel 2022 per includere motociclette con cilindrate maggiori rispetto alle moto che aderiscono alla formula a quattro cilindri da 600 cc che era diventata lo standard per la classe sin dal suo inizio negli anni ’90. La Panigale bicilindrica da 955 cc è arrivata nella classe Supersport 2022 insieme a una Triumph Street Triple a tre cilindri da 765 cc e alla MV Agusta F3 triple da 798 cc. Nel campionato britannico, anche la Suzuki GSX-R750 a quattro cilindri è stata utilizzata secondo le nuove normative di equalizzazione delle prestazioni della Supersport che consentono a queste macchine di cilindrata maggiore di essere competitive con le tradizionali moto da 600 cc.
“È difficile, perché probabilmente sto ancora guidando troppo come una 1.000cc dopo essere stato su una Superbike o una Superstock 1000 per cinque anni”, ha detto Francis del suo adattamento al ritorno alle moto di classe Supersport. “Quindi, devo rimettermi in testa di guidare come una 600cc. Sebbene sia una bicilindrica e quasi 1.000cc, ha la coppia, ma devi usarla a tuo vantaggio e devi comunque mantenere la velocità in curva, quindi devo riprendere l’abitudine di farlo. Penso che una volta ripresa questa abitudine, diventerà sempre più naturale”.
Il 2023 ha visto la Panigale V2 dominare il campionato mondiale Supersport con Nicolò Bulega, e i primi segnali del 2024 sono che il campione del mondo Supersport 300 del 2021 Adrian Huertas o il campione europeo Moto2 del 2020 Yari Montella potrebbero seguire le orme di Bulega vincendo il titolo quest’anno su una moto Ducati. Tuttavia, Francis ha scoperto quest’inverno che guidare una Panigale V2 non è così semplice come girare l’acceleratore e fare il tempo più veloce. Soprattutto, la svolta è stata l’area su cui il #40 ha scoperto di dover lavorare per la prossima stagione.
“Al momento faccio fatica a fermarmi e a girare”, ha detto. “Quindi, non sono in grado di usare la potenza e la coppia della moto perché sono troppo impegnato a cercare di fermarmi. Devo fermarla e girare prima (di quanto non lo sia ora) e poi usare la potenza, ma è un po’ colpa mia e un po’ della moto, quindi dobbiamo solo cercare di trovare l’equilibrio e partire da lì”.
Gli attuali problemi di entrata in curva sono duplici per Francis: sia la fase di arresto che quella di entrata in curva sono aree su cui lavorare. “Faccio fatica a fermarmi per curvare, quindi mi mancano molti punti di corda, ma cerco anche di entrare in curva. Quindi, quando riesco a far entrare di più la moto per me, quando non freno e accelero, avrò più velocità perché manterrò una linea più stretta”.
Il campionato britannico Supersport 2024 inizierà il prossimo fine settimana (20-21 aprile) sul Circuito de Navarra in Spagna.
