Due ex dipendenti della SuperBike Factory hanno parlato in esclusiva con Italiano Enduro, rivelando come uno dei più grandi rivenditori di motociclette usate della Gran Bretagna si è dipanato da due prospettive molto diverse.
Per i clienti, il primo segnale che qualcosa non andava alla SuperBike Factory è arrivato quando è arrivata la notizia che il colosso delle motociclette usate era entrato in amministrazione controllata. Per molti dipendenti, tuttavia, i segnali d’allarme avevano cominciato a manifestarsi settimane, e in alcuni casi mesi, prima, anche se la conferma ufficiale dell’amministrazione impiegava più tempo ad arrivare dal datore di lavoro.
Italiano Enduro ha parlato esclusivamente con due ex membri dello staff che lavoravano presso la sede centrale dell’azienda a Macclesfield. Uno ha trascorso più di cinque anni come camionista, raccogliendo e consegnando motociclette in tutto il Regno Unito, l’altro ha trascorso quasi sette anni nell’azienda, arrivando a ricoprire un ruolo dirigenziale che gli ha dato una visione molto diversa degli ultimi mesi dell’azienda.
Nessuno dei due voleva essere nominato, ma insieme i loro resoconti offrono una rara visione di come il più grande rivenditore di motociclette usate della Gran Bretagna sia passato da una delle più grandi storie di successo del settore all’amministrazione.
Fabbrica SuperBike: l’oca d’oro
Per diversi anni, la SuperBike Factory sembrava quasi intoccabile. Mentre molti concessionari in franchising erano alle prese con margini sempre più ridotti, costi operativi in aumento e consumatori sempre più cauti, SuperBike Factory continuava ad espandersi. Il suo modello diretto al consumatore, libero da accordi di franchising con i produttori e focalizzato quasi interamente sulle motociclette usate, sembrava offrire un nuovo approccio alla vendita al dettaglio di motociclette.
Gran parte di questa crescita ha coinciso con lo straordinario boom delle biciclette usate che ha seguito la pandemia di Covid-19. L’interruzione della catena di approvvigionamento ha spinto molti rider verso il mercato dell’usato, mentre l’impennata della domanda ha visto i valori dell’usato salire a livelli senza precedenti. Per un’azienda specializzata in motociclette usate, le condizioni erano quasi ideali e SuperBike Factory si espanse rapidamente per soddisfare tale domanda.
Tuttavia, man mano che il mercato tornava gradualmente alla normalità, l’azienda si è trovata a operare in un ambiente molto diverso.
“Lo abbiamo scoperto su TikTok”
Per l’ex camionista i segnali d’allarme non erano i bilanci o il blocco delle assunzioni. Erano semplicemente meno lavori nella sua agenda.
“Era sempre occupato”, ha detto a Italiano Enduro. “Ci si aspetterebbe che si calmasse durante l’inverno prima di riprendere in primavera. Ma quest’anno non è mai successo davvero. Ha semplicemente arrancato. Era insolito.”
Il rallentamento era evidente, ma non abbastanza da convincerlo che ci fosse qualcosa di fondamentalmente sbagliato.
Invece, è stata una serie di piccoli incidenti a far sollevare le sopracciglia.
“Continuavamo a ricevere messaggi che dicevano che c’erano problemi IT”, ha detto. “Poi ci è stato detto di non usare le carte carburante perché non funzionavano.”
Come molti colleghi, inizialmente accettò quelle spiegazioni. Di tanto in tanto circolavano voci sull’attività, ma non ne veniva mai fuori nulla.
Ciò è cambiato quando i social media hanno iniziato a raccontare una storia diversa.
“Era tutto su TikTok, YouTube e i social media”, ha ricordato. “Ma nessuno di noi aveva sentito nulla ufficialmente.”
Gli autisti erano ancora fuori a ritirare e consegnare motociclette mentre online si diffondeva la speculazione che gli amministratori si stessero preparando a intervenire. Alla fine al personale è stato chiesto di tornare a Macclesfield per una riunione. L’autista ricorda di essere arrivato e di aver trovato i cancelli chiusi, la sicurezza sul posto e quelli che ricorda erano cani poliziotto. Dice che i dipendenti sono stati informati che la società era entrata in amministrazione controllata prima di essere scortati fuori dai locali.
Italiano Enduro non ha verificato in modo indipendente gli eventi descritti in quell’incontro, sebbene SuperBike Factory abbia confermato che KR8 Advisory era stato nominato Joint Administrators il 20 luglio.
Nonostante tutto, parla calorosamente del tempo trascorso in azienda.
“Ho amato assolutamente il mio lavoro”, ha detto. “Ho rinunciato a un buon lavoro per lavorare lì perché amo le motociclette.”
Guardando indietro, ritiene che le ambizioni dell’azienda abbiano semplicemente superato la sua capacità di sostenerle.
“Penso che siano cresciuti troppo in fretta.”
Una visione diversa dall’ufficio
Mentre il personale in prima linea viveva le ultime settimane tra voci e rallentamento dei carichi di lavoro, il management aveva già iniziato a vedere cambiamenti operativi che suggerivano che l’azienda fosse sotto crescente pressione.
“Credo che tutti avessero la sensazione che le cose non stessero andando come avrebbero dovuto essere”, ha spiegato l’ex allenatore. “Il reclutamento si è interrotto, la spesa era limitata e avevamo smesso di acquistare biciclette”.
Di per sé, sospendere gli acquisti di motociclette non era particolarmente insolito.
“Abbiamo già smesso di acquistare biciclette quando eravamo in eccesso di scorte”, ha spiegato. “Normalmente è per una settimana, forse due settimane. Questa volta sono state cinque o sei settimane.”
Quello fu il primo momento in cui cominciò a sospettare che non si trattasse semplicemente di un altro aggiustamento delle azioni. La comunicazione, tuttavia, è rimasta limitata. Dice che ai manager è stato detto che i clienti non potevano più lasciare depositi sulle motociclette, anche se coloro che pagavano per intero potevano comunque completare gli acquisti. Già preoccupato, ha iniziato lui stesso a cercare informazioni.
“Ho cercato informazioni per tutta la settimana”, ha detto. “Poi uno dei miei amici mi ha inviato un link dicendo: ‘Hai visto questo?'”
Come l’autista del camion, ha scoperto gran parte di ciò che stava accadendo attraverso i resoconti apparsi online piuttosto che attraverso i canali ufficiali. Quando il personale è stato convocato per una riunione alle 14 di lunedì pomeriggio, dice che già temeva il peggio.
“Appena ho visto che era una riunione alle 14, ho capito che non avevamo un lavoro. Se lo avessimo fatto, saremmo stati chiamati alle nove per spiegare cosa era successo.”
Alla domanda su cosa alla fine è andato storto, ritiene che l’azienda si sia espansa più velocemente di quanto la sua struttura interna potesse farcela.
“Non avevamo l’infrastruttura giusta per quello che avevamo già.”
Descrive un’azienda che investe molto nei reparti a contatto con i clienti senza riuscire a costruire le funzioni di supporto necessarie dietro le quinte.
“Abbiamo avuto più venditori. Abbiamo più personale di officina. Ma non abbiamo avuto più autisti per le consegne. Stavano succedendo molte cose, ed è successo troppo in fretta.”
Indica inoltre cambiamenti significativi nel personale verso la fine dello scorso anno, lasciando i dipendenti rimanenti a sostenere carichi di lavoro più pesanti mentre le aspettative di vendita sono rimaste eccezionalmente alte.
“Guarda il nostro picco. Vendevamo circa 1.800 biciclette in un mese.”
“Penso che il carico di lavoro assegnato ad alcuni dipartimenti sia diventato eccessivo. I numeri semplicemente non erano all’altezza.”
Come il suo ex collega, ci tiene a sottolineare che guarda ancora positivamente al suo periodo trascorso alla SuperBike Factory.
“Era il mio lavoro di più lunga data. Non avevo mai pensato di restare lì, ma è diventato un posto fantastico in cui lavorare. Ho costruito la mia carriera attraverso quell’attività.”
Un business costruito per i tempi del boom
Alla fine, solo l’indagine degli amministratori determinerà esattamente il motivo per cui SuperBike Factory ha fallito, e sarebbe sbagliato suggerire che un singolo fattore abbia portato al fallimento l’azienda.
Ciò su cui i due ex dipendenti sono d’accordo è che non c’è stato un momento decisivo. Descrivono invece un costante accumulo di segnali di allarme, ognuno dei quali, preso singolarmente, sarebbe potuto sembrare gestibile.
L’ascesa di SuperBike Factory rispecchia uno dei periodi più forti che il mercato delle motociclette usate abbia mai vissuto. Il boom post-pandemia ha visto la domanda salire, i valori dell’usato salire e gli acquirenti affollarsi verso macchine di seconda mano mentre l’offerta di biciclette nuove è rimasta limitata. Era l’ambiente perfetto per un rivenditore specializzato in motociclette usate e l’azienda si espanse in modo aggressivo per trarne vantaggio.
Quando quello straordinario mercato cominciò a ritornare a condizioni commerciali più familiari, mantenere lo stesso ritmo di crescita divenne inevitabilmente più difficile. Spetterà agli amministratori stabilire se quel cambiamento alla fine abbia messo in luce debolezze più profonde del business.
Per le persone che lavoravano lì, però, il crollo è ricordato meno come un evento drammatico che come un graduale disfacimento. Guardando indietro, gli indizi c’erano. All’epoca, era semplicemente troppo facile liquidarle come un’altra settimana difficile in un business che, almeno dall’esterno, sembrava ancora fiorente.
