I piani per smantellare l’unità dedicata alla polizia stradale del Met hanno suscitato preoccupazione da parte degli esperti di polizia, con il timore che la mossa possa colpire allo stesso modo la sicurezza stradale, la lotta alla criminalità e gli utenti stradali vulnerabili.
La polizia metropolitana sta valutando la possibilità di eliminare il suo comando dedicato alla polizia stradale e dei trasporti come misura di riduzione dei costi. Se approvata, la mossa vedrebbe la responsabilità della polizia stradale assorbita in altre parti della forza. La proposta ha già suscitato un dibattito su cosa potrebbe significare per la sicurezza stradale, la prevenzione della criminalità e la polizia specializzata su cui fanno affidamento i motociclisti.
E mentre togliere dal lavoro un team dedicato di specialisti e affidarlo ad altri funzionari, forse meno esperti, sembra una cattiva idea, il Met insiste che sta cercando modi per continuare a fornire i servizi che i londinesi si aspettano ottenendo allo stesso tempo notevoli risparmi finanziari.
Chiamatemi vecchio scettico dai capelli grigi, ma sembra un po’ troppo bello per essere vero.
Sulla carta ci sono argomenti a favore di questa mossa. Il Met, come molte forze di polizia in tutto il Regno Unito, è sottoposto a un’intensa pressione finanziaria. Le unità specializzate sono costose da gestire e gli alti funzionari potrebbero ritenere che l’integrazione della polizia stradale in operazioni di prima linea più ampie farà un uso migliore delle risorse limitate. In teoria, gli agenti potrebbero diventare più flessibili, rispondendo a qualunque incidente richieda attenzione con maggiore urgenza, piuttosto che essere vincolati a una disciplina specifica.
Ma questa teoria non piace a molte persone che comprendono effettivamente il ruolo ricco di sfumature di un agente del traffico.
La percezione che la polizia stradale inizi e finisca con le multe per eccesso di velocità non è mai stata realmente accurata. Gli agenti del traffico specializzati sono spesso tra le forze di polizia più proattive in servizio, effettuando fermi di veicoli guidati dall’intelligence, smantellando la criminalità organizzata, intercettando trafficanti di droga lungo i confini della contea, recuperando motociclette e automobili rubate e identificando conducenti non assicurati, squalificati o pericolosi (si spera) prima che causino gravi danni.
Per i motociclisti, gli agenti indagano anche su collisioni gravi, ricostruiscono incidenti mortali e applicano reati che influiscono direttamente sulla sicurezza dei motociclisti, dalla guida in stato di ebbrezza e droga ai sorpassi pericolosi e agli automobilisti distratti.
L’ex commissario stradale Beverley Bell ha avvertito che la rimozione della polizia stradale specializzata potrebbe portare a una maggiore criminalità, mentre i critici sostengono che sostituire agenti stradali esperti con squadre di intervento generale rischia di perdere il tipo di conoscenze e abilità che non è possibile sviluppare da un giorno all’altro.
C’è anche la scomoda realtà che le telecamere non possono fare tutto.
Gli autovelox e i sistemi ANPR sono strumenti efficaci, ma non individuano un conducente in difficoltà che attraversa la corsia prima di una collisione. Non notano un ciclista che trasporta biciclette rubate nel retro di un furgone. E non usano l’istinto per identificare l’auto che semplicemente non ha l’aspetto giusto. Per questo c’è bisogno di un essere umano, ecco perché squadre come l’RPU sono così importanti.
Secondo i rapporti, il Met ha attualmente circa 1.500 agenti del traffico che coprono le 12.000 miglia di strade di Londra. L’anno scorso la capitale ha registrato circa 20.000 incidenti, di cui 96 morti e quasi 3.900 feriti gravi. Queste cifre da sole sottolineano quanto lavoro hanno già a disposizione gli addetti al traffico dedicati.
Ciò che dovrebbe preoccupare i motociclisti che vivono, pedalano o visitano la capitale è che la polizia stradale si sta riducendo già da anni a livello nazionale. I dati governativi hanno ripetutamente mostrato un declino a lungo termine del numero di addetti al traffico dedicati in Inghilterra e Galles, anche se i veicoli, la congestione e l’uso delle strade hanno continuato ad aumentare. La proposta di Londra potrebbe essere vista come un altro passo in quella direzione.
Vale anche la pena ricordare che i motociclisti sono rappresentati in modo sproporzionato nelle statistiche sulle vittime. I ciclisti rappresentano solo una piccola percentuale del traffico stradale, ma rimangono largamente sovrarappresentati in termini di morti e feriti gravi. Ciò rende probabilmente più importante per i ciclisti una polizia stradale efficace e competente rispetto a quasi qualsiasi altro gruppo di utenti della strada.
Il Met insiste che non è stata presa alcuna decisione finale e che le proposte sono ancora allo studio. Se la ristrutturazione alla fine preservasse le competenze specialistiche riducendo al tempo stesso la duplicazione amministrativa, l’impatto potrebbe rivelarsi inferiore a quanto temono i critici.
Ma se questo sia davvero l’inizio della fine per la polizia stradale dedicata, solleva una domanda difficile. Risparmiare denaro oggi potrebbe sembrare positivo in bilancio, ma se ciò si traduce in un minor numero di conducenti pericolosi catturati, in un maggior numero di criminali organizzati che sfuggono alla rete e in un minor numero di agenti con l’esperienza necessaria per indagare su incidenti gravi, potrebbe diventare una falsa economia che i motociclisti alla fine finiranno per pagare.
