Da pilota Porsche a fondatore del Barber Vintage Motorsports Museum, George Barber Jr. ha costruito un “museo vivente” che ha ridefinito il modo in cui le motociclette e le auto da corsa vintage vengono conservate e celebrate.
George Barber Jr., il fondatore del Barber Vintage Motorsports Museum, è morto all’età di 85 anni.
In una dichiarazione che conferma la sua scomparsa, il museo ha dichiarato:
“Siamo profondamente rattristati dalla scomparsa di George Barber. Ha costruito più di un’organizzazione: ha costruito una comunità.
Siamo grati per la sua visione e leadership e condivideremo ulteriori informazioni nei giorni a venire”.
La morte di Barber segna la fine di un’era per la cultura americana del motorsport. Ciò che era iniziato come un progetto di passione personale si è evoluto in quella che è ufficialmente riconosciuta come la più grande collezione di motociclette al mondo e una delle destinazioni di sport motoristici più importanti del pianeta.
L’amore di Barber per la velocità è iniziato molto prima del museo. Negli anni ’60 gareggiò con le Porsche, ottenendo 63 primi posti. Poi, dopo essersi ritirato dagli sport motoristici nel 1988, è diventato un collezionista di auto d’epoca. Un suggerimento dell’amico di lunga data Dave Hooper spostò la sua attenzione verso le motociclette, una mossa che avrebbe definito la sua eredità.
Nel 1994, Barber ha fondato il Barber Vintage Motorsports Museum come fondazione operativa privata 501(c)(3), aprendolo al pubblico a Birmingham nel 1995. La sua filosofia era che le motociclette non erano solo macchine, ma opere d’arte in movimento. Questa convinzione ha dato forma a una collezione costruita non solo per l’esposizione, ma anche per la conservazione e il funzionamento.
Nel corso degli anni ’90, il Barber Racing Team ha gareggiato negli eventi dell’American Historic Racing Motorcycle Association, vincendo sette campionati nazionali nel 1998. Ha rafforzato la reputazione del museo come “museo vivente”, con molte moto restaurate in condizioni di funzionamento o pronte per la gara.
Il riconoscimento internazionale è arrivato nel 1998, quando il Museo Solomon R. Guggenheim ha selezionato 21 moto dalla collezione per la sua storica mostra Art of the Motorcycle, rafforzando la visione di Barber delle motociclette sia come arte che come ingegneria.
Nel 2003, è stato inaugurato il suo progetto più ambizioso: il Barber Motorsports Park di 880 acri, completo di un percorso stradale di 2,38 miglia e 16 curve sviluppato con il contributo delle leggende delle corse John Surtees e Dan Gurney. Il complesso si è successivamente ampliato con il Barber Proving Grounds, aggiungendo al suo portafoglio test dei produttori, formazione sulla sicurezza e programmi del marchio.
Oggi il museo ospita più di 1.800 motociclette che abbracciano un secolo, di cui oltre 1.000 esposte e più di 200 produttori rappresentati. Nel 2014 è stata ufficialmente riconosciuta dal Guinness World Records come la più grande collezione di motociclette al mondo.
Accanto alle moto si trova la più vasta collezione Lotus del mondo e importanti auto da corsa storiche, che riflettono la devozione permanente di Barber per gli sport motoristici in tutte le sue forme.
L’anno scorso, il museo e il parco hanno accolto 368.000 visitatori, tra cui migliaia provenienti dall’estero, realizzando l’ambizione di lunga data di Barber di utilizzare il patrimonio del motorsport per portare le persone a Birmingham, in Alabama.
Parlando della sua scomparsa, il direttore esecutivo del Barber Museum Brian Case ha dichiarato:
“Tutti coloro che visitano il museo e il parco hanno il proprio rapporto con il signor Barber… Ciò che ora condividiamo è l’impatto che ha avuto sulle nostre vite e la responsabilità che abbiamo di onorare la sua visione, generosità e fiducia in ciò che questo posto potrebbe essere.”
Una celebrazione della vita si terrà in un secondo momento. Al posto dei fiori si possono fare donazioni a favore di Museo degli sport motoristici d’epoca Barber.
Italiano Enduro invia le sue condoglianze ai suoi amici, alla famiglia e ai fan.
Immagini: Museo Barber Vintage Motorsport
