La leggenda della moto acrobatica è tornata nelle notizie: ma quali sono stati i suoi salti più grandi e migliori?
Il recente lancio di due nuove moto commemorative che segnano la partnership tra Triumph e il leggendario motociclista acrobatico Evel Knievel, ci ha fatto riflettere.
In primo luogo, abbiamo sempre pensato che Knievel fosse più strettamente associato ad Harley-Davidson: quindi cos’è questo collegamento con Triumph? E in secondo luogo, essendo ormai trascorsi quasi 50 anni dal più famoso tentativo televisivo di Knievel di saltare allo stadio di Wembley su 13 autobus, forse è il momento giusto per ricordare a noi stessi un po’ di cosa fosse Knievel, i suoi salti più grandi e con quali biciclette li fece. SU.
Come riportato qui, le nuove Triumph commemorative sono le edizioni limitate Rocket 3 R e GT Evel Knievel (sotto) costruite per onorare il rapporto tra Triumph e Knievel, dalla sua prima esibizione televisiva in sella a una Bonneville T120 nel 1967, al suo salto rivoluzionario sopra le fontane. al Caesars Palace alla fine di quell’anno.
Continuò a guidare le Triumph fino al settembre 1969 prima di passare brevemente alla Honda CL350 Scrambler, poi alla Laverda 750 American Eagles bimotore, prima di passare alla nuova moto da corsa flat-track di Harley, la XR750, alla fine del 1970. Rimase con le Harley al suo ultimo salto nel 1977, anche se si associò alla Triumph per il suo salto in Skycycle nel 1974 e tornò anche a Bonnevilles per alcuni apparizioni non saltatrici nel 1979 e ’80.
Il periodo del Trionfo è significativo, poiché segna la sua svolta verso il grande momento. Come ha affermato Paul Stroud, Chief Commercial Officer di Triumph Motorcycles: “Evel Knievel ha eseguito numerose acrobazie sulle motociclette Triumph durante gli anni ’60, ma il suo salto al Caesar’s Palace su una T120 TT è stato il momento in cui ha creato una leggenda che ha ispirato generazioni di fan”. .”
Ma non è l’unica, né l’unica bici che ha usato. Qui, in ordine cronologico, selezioniamo i momenti più importanti di Knievel – e le motociclette.
Robert Craig “Evel” Knievel (17 ottobre 1938 – 30 novembre 2007) è stato un iconico stuntman e showman motociclistico americano, che ha eseguito salti in moto da rampa a rampa durante una carriera che lo ha portato dalle fiere della contea rurale agli stadi esauriti , lo hanno reso uno dei nomi più famosi degli anni ’70 e persino film e giocattoli spin-off.
Nato nel Monta accanto a un William Knoffel conosciuto localmente come “Awful Knoffel”. La guardia si riferì quindi a Knievel come “Evil Knievel” con l’etichetta attaccata ma riscritta perché non voleva essere considerato “malvagio!”
Nel corso della sua successiva carriera, eseguì più di 175 salti, alcuni riusciti, altri meno, ed è anche riconosciuto dal Guinness World Records per aver rotto o ri-rotto più ossa di chiunque altro nella storia, con un totale di 433 (anche se questo probabilmente è esagerato). Ma nonostante i salti falliti, gli incidenti e le numerose ossa rotte, Knievel è sempre riuscito a esibirsi di nuovo.
Ha avuto un successo pionieristico anche nella sua capacità di trarre profitto dalla sua immagine attraverso sponsorizzazioni e accordi di marketing. La sua fama portò a innumerevoli apparizioni televisive e partnership commerciali e dal 1972 al 1977 Ideal Toys avrebbe venduto giocattoli Knievel per un valore di oltre 125 milioni di dollari. Tuttavia, Knievel fece il suo ultimo salto nel 1977, e la sua immagine fu successivamente offuscata da una condanna per aggressione e dal carcere. Morì nel 2007 a soli 69 anni a causa di una combinazione di diabete e fibrosi polmonare idiopatica, ma il suo nome e la sua eredità sono ricordati ancora oggi.
1965, Lago Moses, Washington
Il primo salto in mostra di Knievel è così poco conosciuto che la data esatta non è nemmeno registrata. Quello che si sa è che era a bordo di una Honda scrambler 305cc, lunga circa 12 metri, rampa dopo rampa con, tra l’altro, dei serpenti a sonagli e due leoni di montagna in mezzo. Sebbene abbia avuto successo, l’atterraggio di Knievel è stato così pesante che si è slogato la caviglia. Era solo un assaggio di quello che sarebbe successo.
1 giugno 1966, Kellogg, Idaho
Dopo essere passato a un Norton 750, Knievel ha rivolto la sua attenzione ai salti sempre più lunghi, prevalentemente su veicoli. Il suo primo salto sopra le auto è avvenuto a Kellogg dove ne ha superati 12 su una distanza di circa 20 metri.
25 marzo 1967, Ascot Park, Gardena, California
Il primo salto televisivo di Knievel è stato anche il suo primo su una Triumph ed è stato quando ha ricevuto visibilità nazionale per la prima volta con la sua apparizione nel programma “Wide World of Sports” della ABC saltando con una Bonneville T120 da 650 cc su 15 auto all’Ascot Park Speedway. Questo salto è antecedente all’ormai iconica tuta bianca e mantello di Evel. Invece, indossava una tuta di pelle gialla e nera, ma sarebbe tornato ad Ascot pochi mesi dopo per saltare su 16 auto, questa volta indossando per la prima volta una tuta bianca.
31 dicembre 1967, Caesar’s Palace, Las Vegas
Otto mesi dopo, Knievel raggiunse la fama mondiale quando, alla fine dell’anno, intraprese il tentativo più lungo di tutta la sua carriera: 141 piedi sopra le fontane del casinò Caesar’s Palace di Las Vegas. Prima dei festeggiamenti di Capodanno, migliaia di persone si sono radunate fuori per assistere all’attentato ma, dopo aver volato sopra le fontane, Knievel ha perso il controllo durante l’atterraggio e si è schiantato in modo spettacolare subendo una commozione cerebrale, costole rotte multiple, anca sinistra rotta, bacino schiacciato, mascella rotta e un naso rotto.
“Sono rimasto ferito davvero gravemente”, ha detto. Dopo aver trascorso 29 giorni in coma, Knievel si svegliò scoprendo di essere famoso a livello internazionale.
1969-1974 L’epoca d’oro di Knievel
Nel 1969 Knievel stipulò un accordo per guidare il bicilindrico “American Eagle” 750 motorizzato Laverda che utilizzò fino alla fine del 1970, completando molti salti tra cui il superamento di 18 auto di oltre 120 piedi in un salto a Washington nell’aprile di quell’anno. A dicembre è passato alla nuova Harley-Davidson XR750 da flat track con cui è famoso e con la quale ha effettuato oltre 50 grandi salti in tutto il mondo, un periodo che ha reso Knievel lo stuntman motociclistico più importante del mondo.
8 settembre 1974, Snake River Canyon, Idaho
Di tutte le acrobazie scandalose eseguite da Evel Knievel, la più stravagante è stata probabilmente il suo tentativo di saltare oltre lo Snake River Canyon, largo un quarto di miglio, nell’Idaho, utilizzando un razzo a vapore soprannominato X-2.
Ma molto prima che la X-2 fosse costruita, Evel aveva pianificato di fare il salto su una Triumph Bonneville T120 pesantemente modificata che chiamava “Skycycle”. L’idea originale era quella di saltare sopra il Grand Canyon, e durante gli eventi veniva mostrata una Triumph simulata per fare pubblicità al salto. Il manichino Bonneville era dotato di ali delta di quattro piedi, cintura di sicurezza, paracadute e due motori a reazione.
Il permesso per l’acrobazia del Grand Canyon è stato rifiutato dal National Park Service degli Stati Uniti, quindi, dopo averlo sorvolato un giorno, ha spostato la sua attenzione sul più stretto, ma comunque imponente, Snake River Canyon. Anche così, divenne evidente che ci sarebbe voluto un tipo di veicolo diverso da una motocicletta convenzionale per fare un salto così grande, così Knievel adattò i suoi piani e, con l’ingegnere missilistico della Marina americana Bob Truax, sviluppò un motore surriscaldato e alimentato a vapore. il razzo lo soprannominò Skycycle X-2.
L’8 settembre 1974, dopo mesi di iperbole, Knievel premette il pulsante di lancio e salì su una rampa, impostata ad un angolo di 56 gradi, sperando di raggiungere una velocità massima di 394 miglia orarie cinque secondi dopo l’inizio del volo, prima che sia lui che il suo Skycycle X -2 sono scesi in salvo dall’altra parte del canyon con l’uso del paracadute. È stata una delle acrobazie più spettacolari e pericolose mai tentate… ma alla fine è fallita. Il paracadute frenante del razzo si è aperto al decollo, facendo perdere il controllo a Knievel. Atterrò contro uno sperone roccioso a pochi metri dal fiume, sopravvivendo allo schianto relativamente illeso.
26 maggio 1975, Stadio di Wembley, Regno Unito
Per noi inglesi è senza dubbio il salto più famoso di Knievel. In diretta in TV, il grande uomo, dopo tanto clamore e preparazione, ha tentato di saltare 13 autobus a un piano per una distanza di 120 piedi. C’è quasi riuscito anche lui, tagliando l’ultimo autobus che lo ha fatto impazzire e ha prodotto riprese televisive che probabilmente erano molto più emozionanti che se avesse effettivamente effettuato il salto.
Zoppicando tra l’allegria di un eroe, si scoprì in seguito che il grande uomo aveva subito una frattura del bacino, una mano rotta e una commozione cerebrale e il suo vero status leggendario fu assicurato. Cinque mesi dopo, Knievel riuscì a liberare con successo 14 autobus Greyhound con un salto al parco divertimenti Kings Island, Ohio.
31 gennaio 1977, Chicago, Stati Uniti
Anche quello che si rivelò essere l’ultimo salto espositivo di Knievel non ebbe successo. Dopo un salto pianificato su una vasca di 90 piedi contenente 13 squali, Knievel utilizzò nuovamente il suo fedele XR750 ma si schiantò pesantemente durante un salto di prova provocando una frattura della clavicola e del braccio destro oltre a gravi contusioni – lesioni che, oltre a quelle precedenti, segnò la fine della sua carriera di salto, anche se in seguito fece una serie di apparizioni, impennando una Triumph Bonneville. La sua ultima esibizione pubblica avvenne a Porto Rico nel marzo del 1980, il che significa che Evel Knievel concluse la sua carriera su una Triumph, lo stesso produttore con cui si era originariamente fatto un nome.
