La Highway 1 della California che costeggia la costa è un viaggio on the road imperdibile. Ho fatto un giro mozzafiato verso il nulla sull’ultima Harley-Davidson Street Glide
La temperatura dello schermo TFT della Harley segna 42 gradi Celsius, confermata da una foschia di calore scintillante che si alza dall’asfalto. Più avanti, un elicottero Chinook sta scaricando acqua su un incendio a bordo strada e la cenere risultante cade come neve.
È stata dichiarata un’emergenza meteo in California e sono fermo sull’ultima Harley-Davidson Street Glide senza spazi vuoti da filtrare. Fa un caldo soffocante. Se mai ci fosse un momento per considerare un giro in stile Rollie Free in mutande fino al bar con aria condizionata più vicino, questo è il momento.
Certo, c’è stato un tempo in cui solo il calore dell’iconico V-twin di una Street Glide avrebbe bruciato più peli sulle gambe di un tubetto di Immac. Non più. La Milwaukee-Eight 117 aggiornata presenta un nuovo sistema di raffreddamento che “ottimizza il comfort termico” o, per dirla in modo più crudo, non ti brucia le palle.
I condotti del radiatore ora convogliano l’aria lontano dal motociclista, una gradita fonte di calore per i motociclisti del Regno Unito nei mesi invernali, ma non qui nel Golden State. Anche con le ruote che girano, la temperatura oggi è debilitante: immagina di stare dietro un motore a reazione a tutto gas.
Se questo sembra un problema del primo mondo, allora ce n’è uno più grande più avanti. Sono qui per percorrere una delle strade più famose del mondo, ma Madre Natura ha deciso di mettere un grosso ostacolo nei lavori. Il cartello illuminato “Rock slide ahead” accanto alla Highway 1 è un eufemismo. All’inizio di quest’anno, una tempesta invernale nella contea di Monterey ha separato i ciclisti dal percorso della lista dei desideri quando 300.000 metri cubi di roccia sono caduti a cascata sulla strada del Big Sur e nel Pacifico.
Regent’s Slide, 40 miglia a sud di Carmel-by-the-Sea, è l’ultima di una serie di tempeste che hanno danneggiato tratti della popolare strada. I lavori di riparazione avrebbero dovuto essere completati entro novembre, ma i timori di continui movimenti significano che potrebbe essere il nuovo anno prima che la strada venga finalmente riaperta al traffico.
Tagliata in ripidi pendii, questa sezione iconica della Highway 1 è stata aperta negli anni ’30 ed è un ‘must ride’ per i motociclisti che amano le curve ampie e i panorami spettacolari. La chiusura in corso ha seriamente danneggiato il numero di visitatori, quindi è arrivato il momento di evitare il traffico e fare un viaggio su strada in California?
I lavori sulla Pacific Coast Highway iniziarono nel 1919, facendo esplodere più di 70.000 libbre di dinamite per tagliare una strada che oggi è famosa quanto la Route 66. I ruggenti anni ’20 e ’30 segnarono anche l’inizio di un’epoca d’oro dell’ospitalità in California, con hotel che spuntavano rapidamente lungo il suo percorso.
Il mio punto di partenza è il Georgian di Santa Monica, un capolavoro sulla spiaggia che è diventato la meta preferita dai migliori di Hollywood, da Clark Gable a Fatty Arbuckle. L’hotel art déco risale al 1933 e si adatta perfettamente sia allo spirito del tempo della Highway 1 sia al fascino old school della Harley-Davidson.
Il fotografo Ben è a cavallo di una Road Glide gemella, meccanicamente identica ma più pesante di 13 kg rispetto alla Street Glide e dotata di manubrio ape. La “nuova” Street sfoggia uno stile più tradizionale e una carenatura Batwing, ma ora ha una forma più elegante e monta un faro a LED e strisce diurne.
L’ultima versione da 1.917 cc del motore raffreddato ad aria/liquido della Harley è pesantemente cromata sulla Street Glide, mentre il destriero di Ben offre un look più contemporaneo. Entrambe hanno due borse laterali, ma, cosa fastidiosa, la forma non si presta a bagagli convenzionali.
Uno degli hotel più antichi di Los Angeles, l’indirizzo di Ocean Avenue del Georgian è un’esca per gli Instagrammer. Se non riesci a accaparrarti un tavolo nella steakhouse Georgian Room al piano interrato, un posto in veranda nel ristorante Sirena è un ottimo posto per guardare la gente che ti guarda mentre ammiri la tua bici.
La mattina dopo sono partito per esplorare la costa a nord di Santa Monica, famosa per le celebrità di prima categoria e per i surfisti. Tutti, da Larry Ellison a Cher, hanno un appartamento in riva al mare qui. Girate verso l’entroterra per le Santa Monica Mountains e il Rock Store Cafe, una mecca per i motociclisti affamati che si godono le curve.
Prima di indossare il casco e dirigermi a nord sulla Highway 1, mi fermo da Primo Passo Coffee Roasters in Montana Avenue per controllare che la mia moto sia pronta per il viaggio. La Street Glide è dotata di un (inutile) impianto audio da 200 W e di un navigatore satellitare, anche se è dolorosamente lento a caricare sullo schermo da 12,3 pollici.
Non che ci sia molto da fare per orientarsi sulla Highway 1. Girare a destra sulla spiaggia e continuare a guidare dovrebbe portarmi fino alla prima tappa a Santa Barbara. La Harley è una bestia vecchia e grossa, con i suoi 367 kg, e anche se un’altezza della sella bassa di 28 pollici aiuta, preferirei guidarla su un’autostrada a sei corsie piuttosto che manovrare per Los Angeles.
È fine estate, ma la brezza del Pacifico e qualche classica canzone californiana nel casco mi aiutano a distrarmi dall’ondata di calore cocente. Il patrimonio immobiliare diventa più impressionante a ogni miglio che passo da Malibu. Più avanti c’è Neptune’s Net, un altro ristorante preferito dai motociclisti.
L’autostrada 1 si unisce poi alla Route 101 per un tratto veloce fino a Santa Barbara. Un binario ferroviario attraversa ancora il cuore della vivace Funk Zone della città e se non hai intenzione di andare in bici dopo, fai un salto alla vicina Validation Ale, un birrificio-ristorante dove i bevitori votano le loro birre preferite della settimana, mostrate in diretta su uno schermo sopra il bar. Puppy Paws Hazy IPA e Kevin du Blonde sono i miei drink preferiti.
Da Santa Barbara, la Highway 1 serpeggia verso nord, oltrepassando la silenziosa e inquietante base spaziale Vandenberg, le incontaminate spiagge bianche di Pismo e proseguendo verso la cittadina casearia di Harmony, dal nome perfetto, un’ex tappa obbligata per gli ospiti diretti al vicino castello di William Randolph Hearst. Spesso ignorata dai viaggiatori su strada, la cittadina è meglio descritta come eccentrica: un tempo ospitava un monumento commemorativo per i bagni pubblici con rose e un cartello che proclamava che Rodolfo Valentino aveva utilizzato la struttura nel 1926.
Dopo un gelato rinfrescante al camioncino della Harmony Creamery, bisogna prendere una decisione. Proseguire per 55 miglia a nord lungo la costa sulla Highway 1 fino al blocco Regent Slide sul Big Sur, in pratica un viaggio verso il nulla e il più lungo cul-de-sac dello stato, oppure svoltare verso l’entroterra sulla Highway 46 e imboccare la 101 per Monterey.
È una frustrante deviazione di due ore e mezza in condizioni autostradali, ma è anche una scelta ovvia. La 101 senza fronzoli non può competere con la maestosa bellezza dell’epica strada costiera, ma ho intenzione di percorrere le 45 miglia di ritorno a sud da Monterey al blocco Regent Slide il giorno seguente, attraverso alcuni degli scenari più belli del Big Sur.
Il Monterey Beach Hotel, recentemente ristrutturato, ha appena riaperto. L’unico hotel sulla spiaggia offre incredibili tramonti sulla baia di Monterey, con terrazze esterne per rilassarsi, sgranchire schiene e gambe doloranti e ascoltare il suono delle onde che si infrangono sulla sabbia.
La mattina dopo mi sveglio presto per fare colazione al LouLou’s Griddle in the Middle, sul molo commerciale della città. La pila di pancake dovrebbe tenermi sazio fino a cena, ma prima di allora mi dirigo verso sud per l’ultima tappa del mio viaggio, oltre la famosa Cannery Row di Monterey, ambientazione del romanzo di John Steinbeck.
Nelle vicinanze, la 17-Mile Drive da Pacific Grove a Pebble Beach ha un biglietto d’ingresso di $ 11,25, ma dovrebbe essere inclusa in ogni itinerario di viaggio su strada. Poi dirigiti di nuovo a sud sulla Highway 1, attraverso la lussuosa Carmel (famosa per Clint Eastwood), tenendo l’oceano sulla destra e ammirando gli affioramenti rocciosi e le onde che si infrangono a ogni curva.
Gli ammortizzatori posteriori allungati della Street Glide, aumentati a tre pollici, migliorano il comfort, mentre quattro modalità di guida selezionabili rendono la guida più coinvolgente. Detto questo, questo è un percorso in cui è quasi impossibile distogliere lo sguardo dallo scenario mozzafiato.
Bixby Bridge è la versione del Golden Gate del Big Sur, ma arrivate presto per battere la folla di amanti dei selfie. Tuttavia, pochi viaggiatori si avventurano molto più a sud, poiché il sito Regent Slide a Lucia blocca il loro cammino. Mentre il traffico si dirada e alla fine scompare, abbiamo finalmente una delle strade più belle del mondo tutta per noi.
La Harley ronza tra le foreste di sequoie mentre le mie narici fiutano uno spruzzo salato dalle spiagge sottostanti. Tratti della costa frastagliata sono spesso sormontati da un filo di nebbia atmosferica, mentre ogni tanto una foca spunta fuori dalla linea di galleggiamento.
L’unica cosa che manca alla mia avventura su due ruote è un’attrice cinematografica seduta sul sedile del passeggero.
Sfortunatamente, c’è un crescente senso di inevitabilità man mano che i segnali di “strada chiusa” diventano più frequenti. L’autostrada finisce bruscamente con una fila innocua di coni stradali. Mi fermo e mi unisco a una manciata di altri viaggiatori curiosi che si fermano e allungano il collo nella speranza di vedere la spettacolare frana proprio dietro l’angolo.
Il classico viaggio su strada tutto americano è particolarmente spettacolare lungo questa sezione della costa occidentale della California. Con viste epiche, fantastiche escursioni in bici e splendidi hotel sul mare, anche con una frana temporanea che blocca la strada, questo è uno dei migliori percorsi panoramici del pianeta. E qualunque sia il tuo stile di guida, c’è ancora un solo marchio di moto per tenerti compagnia.
- Per ulteriori informazioni visita www.santamonica.com; www.santabarbaraca.com; www.seemonterey.com E www.visitcalifornia.com
Fotografia di Ben Akin-Smith
